L’impression offset a gardé sa place dans l’industrie de l’édition et de l’imprimerie malgré l’avènement du numérique. Apparue au début du 20e siècle, elle a révolutionné la production de masse tout en assurant deux qualités essentielles : la qualité et la rapidité. Pourquoi cette méthode est privilégiée pour les grandes publications ? Focus sur le mode de fonctionnement de cette technique d’impression alliant efficacité et précision.
→ Voir : Impression numérique : qu’est-ce que c’est ?
Impression offset : définition et matériels utilisés
L’impression offset est une technique de reproduction d’images et de textes. Elle repose sur le principe de répulsion entre l’eau et l’encre grasse. Cette méthode est idéale pour les tirages en grande quantité, offrant une qualité supérieure. Au cœur de ce processus se trouvent plusieurs éléments clés :
- Les plaques d’impression
Lors de l’impression offset, les images ou textes sont gravés sur des plaques métalliques, généralement en aluminium. Ces derniers subissent des traitements pour optimiser l’attirance de l’encre et autres éléments liquides.
- Les encres offset
Ce sont des produits spécifiques au processus. Ils doivent être capables de se transférer efficacement de la plaque au caoutchouc, puis au support d’impression.
- Les cylindres
Chaque module occupe une fonction différente selon son emplacement dans le processus :
- Le cylindre porte-plaque sert de support pour la plaque d’impression.
- Le cylindre de blanchet se charge du transfert d’image de la plaque vers le support.
- Le cylindre de presse exerce la pression nécessaire pour transférer l’image du blanchet au papier.
- Le système d’humidification
Ce système applique une solution d’eau sur la plaque d’impression pour éviter que l’encre n’adhère aux zones non-image.
- Papier ou autre support d’impression
Selon les exigences et la nature du travail en offset, le papier peut varier en termes de texture, de poids et de taille.
- Les unités d’encrage et de mouillage
Elles ont pour mission de distribuer et de réguler l’encre ainsi que l’eau sur la plaque d’impression.
- Sécheurs et finisseurs
Ces équipements sont utilisés dans certaines presses pour sécher l’encre rapidement, notamment pour les encres UV ou autres types spéciaux.
Le processus d’impression offset
Le processus d’impression offset s’articule en plusieurs étapes :
Préparation de la plaque
Cette étape est cruciale pour obtenir une impression de qualité. La plaque est traitée pour devenir sensible à l’image. On y applique une émulsion photosensible, puis elle est exposée à une source lumineuse à travers un film qui contient l’image à imprimer. Les zones exposées à la lumière durcissent, tandis que les parties non exposées restent solubles et sont ensuite éliminées. La plaque conserve alors seulement l’image à imprimer.
Application de l’encre et de l’eau
Dans ce procédé, la plaque est montée sur le cylindre de la presse. L’impression offset repose sur le principe de répulsion entre l’eau et l’encre grasse. La plaque est d’abord humidifiée par un système d’arrosage, puis l’encre est appliquée. Il adhère uniquement aux parties de l’image durcies, tandis que les zones humides (non-image) repoussent l’encre.
Transfert de l’image
L’image encrée de la plaque est d’abord transférée sur un cylindre intermédiaire, appelé le blanchet. Recouvert d’une couche en caoutchouc, il permet le transfert de l’image de manière uniforme et précise. Ce dernier ne passe pas directement de la plaque au papier, mais via ce cylindre intermédiaire, d’où le nom de l’impression offset.
L’impression sur le support
Enfin, le papier est pressé contre le blanchet. Sous la pression, l’encre se transfère du blanchet au papier. Cette méthode permet une impression de haute qualité avec des détails fins et une reproduction précise des couleurs. Après l’impression, le papier passe par un séchoir pour fixer l’encre, puis il est coupé et fini selon les spécifications du produit final.
L’impression offset et ses avantages
L’impression offset présente des atouts notables dans ces domaines d’application, lui permettant de conserver une place importante dans le secteur de l’impression. Parmi ces principaux avantages, on retrouve :
- Une qualité d’impression supérieure : elle offre une qualité d’image exceptionnelle. Les détails sont nets et les couleurs fidèles. La précision est telle qu’elle permet de reproduire des motifs complexes avec une grande clarté.
- Une efficacité optimale pour les grandes quantités : pour les tirages volumineux, l’offset est le procédé idéal. Une fois la plaque préparée, elle peut être utilisée pour produire des milliers, voire des millions, d’impressions. Cette capacité à gérer de grandes quantités sans perte de qualité est un atout majeur dans le domaine de la communication et du marketing.
- Un coût par copie avantageux : bien que les coûts initiaux de configuration soient élevés, le coût unitaire diminue considérablement sur les gros tirages. Plus le nombre de copies est important, plus le prix par exemplaire est bas. Cela rend l’impression offset économiquement attrayante pour les éditions de masse.